Les manifestations en Syrie, stimulées par la misère économique, ravivent les souvenirs des manifestations anti-2011.

BEYROUTH — Les manifestations antigouvernementales dans le sud de la Syrie durent depuis une deuxième semaine, avec des manifestants brandissant le drapeau coloré de la communauté minoritaire druze, brûlant des banderoles du gouvernement du président Bashar Assad et, à un moment donné, attaquant plusieurs bureaux de son parti au pouvoir.

Les manifestations étaient initialement motivées par la montée de l'inflation et la spirale économique du pays déchiré par la guerre, mais ont rapidement changé d'orientation, les manifestants appelant à la chute du gouvernement Assad.

Les manifestations se sont concentrées dans la province contrôlée par le gouvernement de Soueida, le cœur des Druzes syriens, qui étaient restés en grande partie à l'écart pendant le long conflit entre Assad et ceux qui tentaient de le renverser.

Dans une scène qui aurait été autrefois impensable dans le bastion druze, des manifestants ont expulsé des membres du parti Baas d'Assad de certains de leurs bureaux, soudé les portes et peint à la bombe des slogans anti-gouvernementaux sur les murs.

Les manifestations ont ébranlé le gouvernement Assad, mais ne semblent pas constituer une menace existentielle. Elles surviennent à un moment où les forces gouvernementales ont consolidé leur contrôle sur la majeure partie du pays. Pendant ce temps, Damas est revenu dans le giron arabe et a rétabli ses liens avec la plupart des gouvernements de la région.

Pourtant, la colère monte, même parmi les Syriens qui n’ont pas rejoint les premières manifestations anti-Assad en 2011. Ces manifestations se sont heurtées à une dure répression et ont plongé le pays dans des années de guerre civile.

Pour certains, la goutte d'eau qui a fait déborder le vase est arrivée il y a deux semaines lorsque le président syrien a encore réduit le coûteux programme de subventions aux carburants et à l'essence du pays. Assad a également doublé les maigres salaires et retraites du secteur public, mais ces mesures n’ont guère atténué le coup, accélérant au contraire l’inflation et affaiblissant davantage la livre syrienne, déjà en chute libre. Les résultats ont encore accru la pression économique sur des millions de personnes vivant dans la pauvreté.

Peu de temps après, des manifestations ont éclaté à Soueida et dans la province voisine de Daraa.

Au cours de la dernière décennie, Sweida s'est largement isolée du soulèvement devenu conflit en Syrie. La province a été le théâtre de manifestations sporadiques dénonçant la corruption et le déclin économique du pays. Cette fois, les foules se sont rapidement rassemblées par centaines, dénonçant la répression politique du gouvernement d'Assad et faisant écho aux manifestations qui ont secoué le pays en 2011.

"Les gens ont atteint un point où ils ne peuvent plus résister à la situation", a déclaré à l'Associated Press Rayan Maarouf, rédacteur en chef du collectif médiatique activiste local Suwayda24.

Alors que la fortune politique d’Assad s’est améliorée ces derniers mois, la vie d’une grande partie de la population du pays est devenue de plus en plus misérable. Au moins 300 000 civils ont été tués dans le conflit, la moitié des 23 millions d'habitants de la Syrie d'avant-guerre ont été déplacés et de grandes parties des infrastructures ont été paralysées. Quatre-vingt-dix pour cent des Syriens vivent dans la pauvreté. La corruption généralisée et les sanctions imposées par l’Occident ont également aggravé la pauvreté et l’inflation.

À Daraa – souvent considérée comme le berceau du soulèvement de 2011 mais désormais sous le contrôle du gouvernement – ​​au moins 57 personnes ont été arrêtées lors des manifestations en cours, selon le Réseau syrien pour les droits de l'homme, basé en Grande-Bretagne. Contrairement à 2011, les forces gouvernementales n’ont pas eu recours à la force meurtrière.

En Soueida, la réponse a été plus modérée, Assad craignant apparemment d’exercer trop de force contre les Druzes. Durant les années de guerre civile, son gouvernement s'est présenté comme un défenseur des minorités religieuses contre l'extrémisme islamiste.

Au fil des années, les jeunes hommes de la province se sont également armés pour défendre leurs villages contre les militants de l'État islamique et les milices associées à Damas qui produisent et commercialisent des pilules illégales d'amphétamine, connues sous le nom de Captagon.

Joseph Daher, chercheur suisse-syrien et professeur à l'Institut universitaire européen de Florence, estime que cela offre une couche de protection aux manifestants.